Étape 24 : Barbazan - Valcabrère - Saint-Bertrand-de-Comminges : 17 km (625 km)

Nous nous posions des questions sur la qualité de l’accueil de ce gite rustique néanmoins d’une grande beauté car très traditionnel. En fait, nous apprenons que notre hôte a des problèmes de santé Nous entendant mal (acouphènes ?), nous comprenons pourquoi il fut distant. Ceci explique cela, et bien entendu, nous nous devons d’être d’une grande tolérance vis-à-vis de son attitude.  

Nous prenons le chemin à la sortie de route du village. Deux options s’offrent à nous, soit le passage par la montagne, d’un col et le refuge de Saint-Martin, soit en rejoignant une piste cyclable sur les bords de la Garonne jusqu'à Loures-Barousse situé à quelques kilomètres de Saint-Bertrand-de-Comminges.

Nous prenons la première option nous faisant parcourir de nombreux chemins en sous-bois. Bien entendu, nous bénéficions d’un dénivelé conséquent dans les forêts de Frontignes et de Saint-Bertrand-de-Comminges. Nous retrouvons le refuge non-gardé de Saint-Martin où j’aurais peut-être fait halte étant seul. J’aime ce type d’endroit isolé se trouvant loin de tout.  

En chemin, nous sommes témoins d’un événement étonnant, le premier de ce type pour moi. En traversant une prairie, sur un tas de bois, une bonne vingtaine de rapaces nous regardent arriver. Peu à peu, ils s’envolent ou marchent pour se poser un peu plus loin. Il n’en reste plus qu’un. Nous sommes dit qu’il devait peut-être y avoir une carcasse sur le tas de bois à moins qu’ils surveillent une future victime ? En y arrivant, nous ne voyons rien. Toutefois, en continuant, un peu plus loin, nous découvrons des moutons notamment des petits au milieu des bois. Lien de cause à effets ?

Nous arrivons à Barbazan, une ancienne station thermale classée. L’établissement thermal, reconnu pour traiter les affections biliaires, intestinales et nutritionnelles, n’est plus en fonction depuis 2001. Toutefois, l’eau minérale naturelle est toujours à disposition du public au niveau du kiosque-buvette. Le parc thermal arboré abrite la chapelle inachevée. 

Aux environs de 1885, un prêtre se trouvant en cure à Barbazan proposa d’y construire cette chapelle. Après avoir collecté les fonds nécessaires auprès des curistes, les travaux débutèrent. Malheureusement, il tomba malade et mourut avant d’avoir pu faire terminer la construction de la chapelle. Personne n’ayant pris la relève, faute de moyens, elle demeura inachevée présentant cette carcasse que nous pouvons voir en passant sur le chemin du Piémont pyrénéen. 

Nous passons le pont sur la Garonne, et nous arrêtons dans un petit restaurant à Loures-Barousse. Il propose un plat complet pour dix euros. Nous aurons droit à du confit de canard. Délicieux et pas cher ! Nous y rencontrons un pèlerin à vélo qui fait étape à ce restaurant-hôtel.

Reprise du cheminement qui nous fait passer devant la basilique Saint-Just de Valcabrère, alors que depuis quelques kilomètres s’affiche la splendeur de la cathédrale de Saint-Bertrand-de-Comminges. Après coup, j’ai eu un regret de ne pas y avoir été la visiter. J’ai raté la sépulture d'un pèlerin de Compostelle. 

En approchant de la cathédrale Sainte Marie, on ne peut qu'admirer la masse de sa construction, allégée heureusement par l'élancement de ses contreforts.

Nous entamons la montée de la cité par des escaliers. Ce fut moins terrible que prévu. En buvant notre bière d’arrivée, voilà qu’arrive un couple que nous avons déjà croisé, qui logent dans des chambres d’hôte. Nous rejoignons le gite jacquaire dans l’ancien presbytère ou nous retrouvons entre autres Léon (vu au Mas d’Azil) et d’autres pèlerins.

Après quelque repos, nous visitons ce site prestigieux, notamment son cloitre. Plus qu’un grand discours, découvrez ces quelques images parmi d’autres, et l’article suivant.

Le soir, Maïté, notre hôtesse franco-japonaise nous a concocté un repas copieux. Nous sommes rejoints par deux des compagnes vues le long du chemin qui dorment au bas de la cité.

Superbe soirée dont malheureusement je n’ai pas de cliché. Un acte manqué dû à un problème technique de mon smartphone. Dommage ! 

A suivre. Bourguignon la passion.