8 – Grez-Neuville, Montreuil-Juigné, Angers : 30 km (247 km)

  Après une journée de repos bien méritée, il me reste à parcourir en pèlerin les deux étapes angevines avant de reprendre mon cheminement vers le sud, vers Aulnay en Saintonge. Chaque soir, je dormirais à la maison. L’étape du jour n’est pas inconnue pour moi, surtout la partie entre Angers et Montreuil-Juigné. C’est un de mes parcours préférés le long de la Mayenne, avec parfois un arrêt à l’île Saint-Aubin. 

  Me voilà parti en bus pour attraper à la gare routière l’autocar qui me dépose au Lion-d’Angers. Sans traîner, après un petit café au bar du coin, je rejoins le pont surplombant l’Oudon. Je prends le chemin herbeux situé entre la rivière et l’hippodrome sur l’Isle-Briand. Hormis Le Mondial du Lion dont j’ai parlé hier, les premières courses de chevaux se déroulèrent vers 1874-1890. C’est surtout à partir de 1946 qu’il devient ce qu’il est devenu. Repris par le département en 1970, il est modernisé au fil des années. Plusieurs courses de galop sont organisées chaque année.   

   En chemin, je rencontre un groupe de marcheurs tout étonné de voir que le chemin des Plantagenêts passe par ici. À l’intersection de l’Oudon avec la Mayenne, je chemine surtout le long de cette dernière jusqu’à la fin de l’île de Saint-Aubin, là où la Mayenne et la Sarthe se rejoignent pour former la Maine traversant Angers. Je croise une ânerie. À cette heure matinale, le petit stand de vente de lait d’ânesse est fermé.

   Un peu plus loin, des ouvriers arrachent les algues vertes qui polluent la Mayenne. À l’écluse, cette présence est si importante qu’un bateau spécialisé retire de l’eau des quantités énormes.

Une présence peu cool pour les bateaux de tourisme. Le long de la rivière, plusieurs maisons éclusières sont transformées en restaurants. À Grez-Neuville, un joli port avec de nombreux bateaux.

   À la Roussière, j’ai parcouru une dizaine de kilomètres, le balisage m’amène à quitter le chemin de halage pour prendre une route menant à Juigné. Je traverse ainsi un immense verger de part et d’autre. Pas très intéressant à vivre avec la réverbération du soleil sur le goudron. À l’entrée du bourg, je rejoins de nouveau la Mayenne pour y rester jusqu’à Angers. Je ne chemine donc pas le long du tracé de la brochure.

   Je passe ainsi devant le bac de l’île Saint-Aubin. Cette zone de verdure de 600 hectares est interdite aux véhicules sauf aux paysans qui y travaillent. Elle est née de la confluence entre la Mayenne et la Sarthe déjà indiquée, et de la Vieille Mayenne au nord. Dans cette zone paissent plus de 600 animaux. Pour y accéder depuis le chemin de halage, nous empruntons un bac gratuit situé en face du Port de l’Île, la guinguette de l’île. Son accès est possible de fin avril à octobre, selon les crues. On peut faire une longue balade à pied ou à vélo dont certains sont en libre accès.

   Il reste quelques kilomètres à parcourir. Ils se font sans difficulté particulière sur le chemin de halage, puis sur le bord de la Maine jusqu’au pont de Verdun. Une longue journée très chaude.