12 – Abbaye d’Asnières, Montreuil-Bellay, Le Puy-Notre-Dame : 28 km (341 km)

Il est très tôt lorsque je commence à plier la tente, le silence règne d’ailleurs dans le camping. J’ai passé une bonne nuit malgré le cri des oiseaux. Hier soir, j’ai décidé de m’arrêter au Puy-Notre-Dame où se trouve un gîte jacquaire. Mon smartphone m’annonce une température minimale de 35 degrés cet après-midi donc, il ne faut pas traîner. Je prendrais mon café en route. Je refais le chemin parcouru hier soir pour aller en ville, passant devant la collégiale Saint-Denis. Quel gâchis de la laisser dans cet état même si, je suis d’accord, on ne peut plus lui rendre sa grandeur passée. J’ai une sensation de désolation identique à celle vécue à Cluny lorsque j’y habitais au siècle dernier, devant l’esprit destructeur de l’être humain.

Au centre-ville, je trouve une boulangerie ouverte où je prends mon café allongé du matin accompagné d’un pain au chocolat. C’est bien d’avoir pu manger un morceau.

   À la sortie de Doué, je découvre une autre richesse, la présence de ses habitats troglodytes dont j’ignorais la présence. Ce terme de troglodyte vient du grec ancien τρωγλοδύτης, de τρώγλη (caverne) et δύειν (pénétrer dans, plonger) puis du latin troglodyta. Un troglodyte est donc celui qui habite une caverne, une demeure creusée dans la roche ou dans des grottes naturelles. Là encore, je reviendrais pour les faire découvrir plus en détail à mon épouse.   

  Je continue en direction de l’ancienne abbaye d’Asnières et de Montreuil-Bellay que j’espère atteindre avant midi. Pour l’instant, je parcours un chemin pierreux rectiligne traversant des champs de culture devenus des espaces de terre brune. Je n’en vois pas la fin. Messire soleil est bien présent, j’ai une super envie de trouver un peu d’ombre. Enfin, un chemin bordé d’arbres me pousse à faire une pause bien méritée. Ouf !

   Je reprends au bout d’un quart d’heure mon cheminement, et me retrouve en face de l’entrée de l’ancienne abbaye d’Asnières, à Cizay-la-Madeleine. Ce site boisé fut occupé par des moines bénédictins, et érigé en abbaye en 1129. Elle connut une grande prospérité au Moyen-âge, mais son déclin s’amorça avec les Guerres de religion (1562-1569).

Pillée en 1569, 30 de ses moines sont massacrés, les toitures brûlent avec le clocher, le cloître disparaît tout comme le réfectoire et le dortoir. Partiellement restaurée en 1635, en 1650, ils ne sont plus que 6 moines. En 1790, vendue comme bien national, elle sert de carrière de pierres. En 1901, tentative de rénovation amenant son classement comme monument historique en 1909. En 1950, elle est léguée au département. Revendue depuis, elle est devenue une propriété privée en 2014, ce qui la rend non visitable pour le pékin de passage.

   Je repars dans la partie boisée de l’abbaye, et petit à petit, je m’approche de Montreuil-Bellay. Hélas, un marquage absent me fait faire un détour préjudiciable alors que le soleil frappe fort. Enfin, comme on dit, il n’y a pas mort d’homme. Tout au plus, quelques kilomètres de plus.

   Je traverse le pont sur Le Thouet, passe en contrebas du château et me dirige vers le camping. Là, buvant une bière, j’hésite entre rester ici ou continuer. Ce camping quatre étoiles m’a l’air très surchargé, je vais me retrouver dans la multitude. De plus, j’ai prévenu l’accueillant du Puy-Notre-Dame de ma venue. Tant pis, même si je dois ramer, je vais à ma destination prévue.

   Je repasse le pont et me dirige vers Le Puy-Notre-Dame à quelques kilomètres de là. Ce ne fut pas simple, ayant beaucoup de mal à terminer. Au moins, j’ai l’esprit tranquille, j’ai respecté mes valeurs. Je suis seul dans ce local, l’ancienne poste près de la collégiale. Mon accueillant arrive, je paie ma contribution. Très vite, je vais me reposer. Dure journée…