11 – Noyant-la-Plaine, Rochemenier, Doué-la-Fontaine : 25 km (313 km)

   Après le petit-déjeuner copieux, au moment de partir, Louisette me remet deux œufs durs de ses poules, une tradition qu’elle a instaurée pour celles et ceux passant par chez eux. Un beau geste sympathique et apprécié. Quant à Claude, il me prodigue des conseils sur notamment la future fontaine que je vais rencontrer. Au départ, la petite photo du groupe que je conserve précieusement, et celle de votre serviteur en train de s’éloigner.

  Ma première halte est pour la petite fontaine miraculeuse qui se trouve à quelques centaines de mètres de mon accueil d’hier soir. D’après la tradition, Saint-Avertin serait venu à Luigné et y aurait fait jaillir cette fontaine miraculeuse. Des pèlerins s’y rendaient régulièrement le 5 mai ou le dimanche suivant. L’association des amis de la fontaine de Saint-Avertin l’organise chaque année. Il arrive régulièrement que des habitants de Saint-Avertin en Touraine y participent. L’humidité ayant altéré le plâtre de la statue initiale, une nouvelle statue réalisée en pierre a été réalisée à l’identique par Bertrand Collot, sculpteur sur pierres à Coutures (49). Elle a été mise en place à la fontaine le 10 mai 2015 (source association).

  Direction Noyant-la-Plaine, le balisage me fait passer près d’une croix jacquaire particulièrement explicite. Nous nous trouvons sur l’ancienne route reliant Angers à Poitiers autrefois jalonnée par de nombreuses croix. Celle-ci comporte comme signe distinctif le bourdon en relief sur la hampe, et naturellement la coquille. Restaurée en 1994 par François d’Orglandes, sculpteur, elle a été bénie le 8 janvier 1995. Tout près, une entreprise porte le nom de Compostelle. Je suis le marquage qui me fait passer par la voie Napoléon. Pour quelle raison, cette dénomination ?

Un peu plus loin, un sculpteur sur bois expose quelques œuvres.   

    Direction Ambillou-Château. Après être passé sous la voie rapide, je me retrouve au milieu de champs de culture, notamment horticole. Je ne suis pas très éloigné de Doué-la-Fontaine, la cité des roses. Avant d’y arriver, j’aperçois avant Rochemenier un moulin à vent.

J’arrive au village troglodyte réputé. De nombreux visiteurs déambulent dans les rues et vers le musée qui présente un habitat troglodytique occupé jusqu’au début du XX^e siècle. Comme pour la Mine bleue, près de Segré, il faudra que je revienne le visiter avec ma chérie. À la sortie du village, l’ancienne église de la Varenne dont il ne reste que des ruines au milieu d’un herbage.

   Par des chemins herbeux, puis des petites routes de campagne, j’arrive au camping de Doué-la-Fontaine. Mon projet initial était de m’arrêter au-delà de cette ville, en posant la tente dans un endroit isolé. Mais, avec la fatigue accumulée et la chaleur, j’ai trouvé plus raisonnable de choisir le camping, d’autant que celui-ci est bien équipé. Une bonne douche rafraîchissante, la possibilité d’aller en ville faire des achats pour ce soir et demain, il n’y a pas photo. 

  D’ailleurs, dans ma virée en ville, je découvre les imposantes ruines de la collégiale Saint-Denis. Consacré en 1040 par l’évêque d’Angers, le lieu était initialement habité par des moines. Reconstruite entre 1180 et 1200, elle se situe à la transition du roman et du gothique avec un mélange de pierres de tuffeau et de pierres de falun. L’église est en forme de croix latine et possédait une grande nef et un chœur circulaire. Elle mesurait 51 mètres de longueur sur 33 mètres de large. Un clocher s’élevait autrefois à la croisée du transept.

   Elle prospéra pendant plus de trois cents ans avant de subir les guerres du XIV^e siècle, puis celles des religions au XVI^e siècle. Le chapitre disparut en 1791. Désaffectée en 1806, elle fut vendue à des particuliers en 1811, entraînant sa détérioration malgré son classement aux monuments historiques dès 1862. La commune la racheta en 1889 pour la consolider. Elle fut frappée par la foudre en 1898.

    Jadis, en face de sa porte principale, se trouvait un orme. C’est Henri IV qui avait demandé de planter cet arbre devant chaque église afin de protéger de leur ombre ceux qui attendaient d’entrer dans le monument pour les offices.