Arrêt à Angers, capitale de l’Anjou

   Comme je l’ai fait pour le Mont-Saint-Michel, la capitale de l’Anjou regorge de richesses pour le pèlerin et le cheminant avide de s’enrichir. C’est la possibilité de se reposer une journée après avoir parcouru près de 250 km depuis le Mont-Saint-Michel. Hormis la promenade dans les rues et les nombreux jardins de la ville ou au lac de Maine, je vous propose quelques idées fortes. Tout d’abord, le château d’Angers qu’on ne peut manquer d’apercevoir et la tapisserie de l’Apocalypse qu’il abrite. Si vous avez un peu de temps, la cathédrale Saint-Maurice et la collégiale Saint-Martin. 

   Le château d’Angers, véritable forteresse médiévale de schiste et de calcaire établi sur un piton rocheux, domine la Maine avec ses nombreuses tours massives impressionnantes, ses fortifications de cinq mètres d’épaisseur et ses jardins dans les douves.
   Au IXe siècle, le roi de France Charles le Chauve décide de construire un château pour protéger la frontière de son royaume. Un comte s’y installe. Peu à peu, ses descendants prenant leur indépendance fondent plusieurs dynasties puissantes dépassant l’Anjou. L’un d’eux, Foulque V, devint roi de Jérusalem ! Quant aux Plantagenêts, les derniers comtes d’Anjou, par d’heureuses alliances matrimoniales, ils deviennent au XII^e siècle… rois d’Angleterre !  

  Vers 1230, Blanche de Castille, qui assure la régence du royaume pour son fils Louis IX (futur saint Louis) ordonne l’édification de la forteresse que nous connaissons. Ce chantier colossal quadruple sa surface. Aux XIV^e et XV^e siècles, les ducs d’Anjou, princes de sang de la royauté française, l’embellissent. Le roi René fit construire le châtelet et le logis royal, deux édifices représentatifs du raffinement du style gothique flamboyant. 

   Qui était donc le roi René, né en 1409, dont la statue trône près du château ? Compagnon supposé de Jeanne d’Arc (il lui fournit une escorte pour se rendre à Chinon), il fut élevé près du dauphin Charles (futur Charles VII) et devint même son beau-frère. Étant par ailleurs comte de Provence et de Forcalquier, duc de Bar et de Lorraine, il hérita des titres de roi de Naples et de Sicile, roi d’Aragon et du titre de roi de Jérusalem. Sa fille Marguerite deviendra reine d’Angleterre. Sans descendance mâle légitime, il doit céder son duché à son neveu Louis XI, comme le veut la tradition de l’apanage. Il quitte l’Anjou en 1471 pour son comté de Provence où il meurt en 1480. Son départ marque la fin de la cour angevine, le site étant transformé en prison, en garnison et maintenant, en musée.

   L’accès au château s’effectue par le Bout du monde, une terrasse surplombant la Maine offrant un panorama unique sur la rivière et la ville !

   Il abrite la célèbre et monumentale tenture de l’Apocalypse tissée entre 1373 et 1380, la plus grande du monde. Du grec apokalypsis signifiant lever le voile ou révélation, ce récit écrit au 1^er siècle de notre ère par Jean de Patmos constitue le dernier Livre de la Bible. La tapisserie revient de loin, car avant d’être précieusement conservée dans une salle réfrigérée au château d’Angers, elle connut un destin tourmenté. Constituée à l’origine de six grandes pièces textiles de 23 mètres de long sur six mètres de haut chacune, elle comportait selon les historiens soit 98 scènes, soit plus vraisemblablement 84 scènes[1].

   Initialement, elle servit de décors aux cérémonies princières. À la fin du XVe siècle, le roi René la légua à la cathédrale d’Angers qui l’exposa à plusieurs occasions. Au XVIIIe siècle, elle est mise de côté. Après la Révolution, morcelée, dépecée, certains morceaux de l’œuvre servirent même à couvrir les chevaux ! Elle fut finalement sauvée et reconstituée patiemment par le chanoine Joubert au milieu du XIXe siècle. Il y consacra sa vie. À ce jour, il ne reste que 70 pièces. Pour nous qui cheminons dans la spiritualité, cette œuvre est incontournable à notre réflexion personnelle.   

   Depuis mai 2023, elle est inscrite au registre international Mémoire du monde de l’UNESCO, au même titre que la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen (1789-1791), l’Appel du 18 juin 1940 du Général de Gaulle, les films des frères Lumière ou la broderie de Bayeux… 

   Quelques mots sur la cathédrale Saint-Maurice. Dominant la Maine, il faut gravir une centaine de marches pour accéder au portail polychrome du XIIe siècle. Ce dernier est désormais protégé par un nouveau porche contemporain (à l’heure où j’écris, il est en construction en béton fibré, conçu par l’architecte japonais Kengo Kuma). Classée monument historique en 1862, elle surprend par ses proportions relativement modestes. Ses tours du XVIe siècle culminent à 75 mètres de hauteur. La Croix d’Anjou à double traverse dite aussi Croix de Lorraine, domine le clocheton central. Le général de Gaulle fera d’elle le symbole de la France Libre.

   Entre ces deux monuments, la Maison médiévale d’Adam et d’Eve ou Maison de l’Arbre de Vie construite vers 1500. Les petites sculptures de la façade sont plus tardives. De nombreuses hypothèses alchimistes ou symboliques ont été émises.

   Ma sensibilité me porte à la collégiale Saint-Martin se trouvant en plein cœur d’Angers (rue Saint-Martin), témoin des premiers siècles de la chrétienté. Angers s’appelait alors Juliomagus (le marché de Jules César). Sa crypte rend visibles ses trois premières églises et notamment de nombreuses sépultures mérovingiennes. Elle est aussi l’une des plus anciennes églises gothiques de la cité. Émouvant, d’autant plus si, lors de la visite, nous écoutons l’histoire très documentée de l’audioguide mise à disposition gratuitement. Pour les amateurs de cette période ancienne, en 2010, un mithraeum, un sanctuaire voué au culte de Mithra (dieu indo-perse) fut découvert non loin de là.